Principal produto florestal não madeireiro extrativista da região amazônica, a cadeia da castanha do Brasil é uma das mais importantes produções sustentáveis na floresta. Segundo o Observatório Castanha-da-Amazônia (OCA), a cadeia produtiva da castanha do Brasil é a única safra globalmente comercializada cuja coleta é realizada por extrativistas em florestas tropicais nativas e silvestres. Ou seja, boa parte da produção é feita por agroextrativistas locais (castanheiros) e a colheita só pode ser feita a partir dos frutos que caem da árvore.
Isso torna a castanheira e a cadeia construída ao redor dela elementos essenciais para a conservação da floresta amazônica e dos saberes dos povos e comunidades tradicionais. Atualmente, a produção brasileira está concentrada na Amazônia com 38.169 toneladas de castanha ao ano, segundo dados do IBGE de 2022. Desse montante, aproximadamente 45% são voltados à exportação e 55% abastecem o mercado doméstico.
Embora a castanha do Brasil, também chamada de castanha do Pará ou da Amazônia, seja utilizada principalmente para fins alimentícios, ela também serve de insumo para produtos de outros setores, como o de cosméticos. Além disso, sua importância cultural é inestimável, fazendo parte das tradições, do modo de vida e da identidade das populações locais, mantendo vivos os conhecimentos dessas comunidades.
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