El manatí es el mamífero acuático de agua dulce más grande de la región. Recibió este nombre debido a su canto, que los marineros asociaban con las sirenas. Existen tres especies de manatíes en el mundo y el manatí amazónico es el más pequeño de ellas, alcanzando hasta 2,5 m y pesando hasta 300 kg.
Es un mamífero herbívoro, que se alimenta de algas, jacintos de agua y hierbas acuáticas. Se alimenta principalmente durante la época de lluvias, cuando hay mayor disponibilidad de plantas. Los alimentos se almacenan en el cuerpo en forma de grasa para satisfacer las necesidades energéticas durante la estación seca, cuando hay menos alimentos.
Como mamífero, necesita salir a la superficie para respirar. Normalmente respira en intervalos de 1 a 5 minutos, pero cuando está durmiendo puede permanecer sumergido hasta 25 minutos. Además, tiene un ciclo reproductivo muy largo, con un periodo de gestación de 12 meses, y la cría permanece con su madre más de dos años.
Si estás interesado en ver un manatí, ¡existen varias asociaciones y santuarios en la región amazónica donde podrás ver esta especie única de cerca!
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